Un equipo de trabajo proveniente de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires (UNICEN) está llevando a cabo investigaciones innovadoras en el ámbito de la construcción sustentable. A través del uso de materiales en desecho de las industrias maderera y minera, los investigadores buscan crear nuevos insumos que responden a la creciente necesidad de soluciones más ecológicas y eficientes en el sector.

Materiales de Construcción Sustentables

En un esfuerzo por contribuir al desarrollo de materiales sustentables, este grupo de investigación ha combinado arcillas provenientes de las lutitas de las canteras de caliza en Olavarría con residuos de la fabricación de madera, como el aserrín. Los resultados obtenidos han derivado en la creación de agregados cerámicos de alta calidad, cuya estructura se caracteriza por:

• Baja densidad
• Alta porosidad
• Carácter inerte
• Resistencia mecánica adecuada

Estos materiales presentan un amplio rango de aplicaciones que va desde el tratamiento de aguas, técnicas geotécnicas, hasta la implementación en techos verdes y jardinería.

Innovaciones en el Proceso de Fabricación

La ingeniera química Anabella Mocciaro, parte fundamental del equipo del Centro de Tecnología de Recursos Minerales y Cerámica (CETMIC), explicó que los nuevos materiales son obtenidos al calentar pellets de arcillas plásticas y otros componentes orgánicos en hornos rotatorios. Durante este proceso, el gas liberado queda atrapado en la estructura del pellet, causando su expansión y facilitando la formación de gránulos cerámicos porosos.

Los investigadores se han enfocado principalmente en las lutitas, rocas sedimentarias con alta disponibilidad en la región de Olavarría, caracterizadas por su composición mineral de cuarzo y minerales arcillosos. Estas propiedades mineralógicas son fundamentales para lograr la porosidad deseada en los materiales finales.

Resultados Prometedores y Aplicaciones Futuras

En estudios de laboratorio, se ha demostrado que la combinación de diferentes tratamientos térmicos y la inclusión de aserrín como agente formador de poros mejoran significativamente la porosidad de los agregados, resultando en productos con características similares a los agregados livianos comerciales. Entre los posibles usos de estos nuevos materiales destaca:

• Fabricación de placas y baldosas con eficiencia energética mejorada.
• Producción de hormigones livianos, aplicables ya sea en métodos de construcción tradicionales o mediante impresión 3D.
• Tratamiento de aguas residuales, especialmente en la eliminación de contaminantes provenientes de prácticas agrícolas.

La investigación continúa, explorando la posibilidad de incorporar aceites industriales usados en lugar de aserrín, lo que podría aportar nuevas propiedades a los agregados cerámicos. Mocciaro indica que esta tecnología se presenta como una opción viable para la industria del cemento, aprovechando que las lutitas son un subproducto de su proceso de extracción.

Un Equipo Dedicado a la Innovación

El CETMIC, que lidera esta línea de investigación, está formado por un equipo multidisciplinario compuesto por expertos como Susana Conocini, Nicolás Rendtorff, Diego Richard, Florencia Hernández y Anabella Mocciaro. También colaboran con el CIFICEN de la UNCPBA, lo que refleja un esfuerzo conjunto por avanzar en la investigación de materiales cerámicos tradicionales y de interés tecnológico.

Las innovaciones en el uso de materiales reciclados y en desecho ponen de manifiesto el compromiso de la comunidad académica con la sostenibilidad y el desarrollo de soluciones prácticas que no solo benefician a la industria de la construcción, sino que también contribuyen a una mejora significativa en la gestión ambiental.